Penangkapan Gabriel Prosser di Atas Kapal Mary

Norfolk, 26 September 1800

Pembawa surat ini, Obadiah Gunn dan Robert Wilson, membawa bersama mereka seorang budak bernama Gabriel yang ditangkap dari atas kapal sekuner Mary, kapal bermesin tiga yang dinakhodai Kapten Taylor dan berasal dari Richmond. Tuan Hooper adalah salah satu pemilik kapal tersebut, dan darinya reputasi Kapten Taylor dapat diketahui.

Gabriel tampaknya meninggalkan Richmond pada Sabtu malam minggu sebelumnya, lalu kapal itu kandas di muara sungai sekitar satu mil dari Richmond. Pada Minggu pagi, Gabriel memanggil kapal tersebut dan kemudian dibawa naik oleh salah satu budak yang bekerja di kapal. Ia membawa senjata berupa bayonet yang dipasang pada tongkat, namun senjata itu dilemparkannya ke sungai.

Kapten Taylor menyatakan bahwa ia tidak mengetahui hal tersebut karena sedang berada di kabinnya saat Gabriel naik ke kapal. Sementara itu, budak bernama Billy mengaku tengah tertidur dan saat terbangun mendapati Gabriel sudah berada di kapal. Ia mencurigai bahwa pria itu adalah Gabriel, namun Gabriel menyebut namanya sebagai Daniel. Dua budak kapal, Isham dan Billy, memberitahu saya bahwa mereka menyampaikan kepada Kapten Taylor bahwa mereka yakin Gabriel adalah orang yang sedang dicari dan dijanjikan imbalan.

Kapten Taylor mengatakan bahwa Gabriel datang seolah sebagai orang merdeka, dan saat diminta menunjukkan dokumen perjalanannya, ia berkata bahwa dokumen itu tertinggal. Mengingat Kapten Taylor adalah penduduk lama dan pernah menjadi mandor perkebunan, sudah sewajarnya ia tahu bahwa tidak ada budak yang dapat bepergian tanpa surat izin. Ia seharusnya memiliki banyak kesempatan untuk menangkap Gabriel selama sebelas hari itu. Bahkan jika para pekerja kapal enggan menangkapnya, Taylor sendiri menyatakan bahwa mereka bersedia bertindak karena mengharapkan imbalan.

Gabriel telah melewati Osborne’s, Bermudor Hundred, dan City Point, serta mungkin banyak kapal lain—yang seharusnya menjadi kesempatan bagi Taylor untuk meminta bantuan. Tindakannya setelah tiba di Norfolk pun patut dipertanyakan. Ia sempat dikunjungi oleh seorang kapten bernama Intiman, namun tidak sedikit pun menyebut soal Gabriel. Setelah tiba di kota, ia bersandar di kapal lain yang memuat 25 awak sekitar pukul 10 malam, namun lagi-lagi tidak menyampaikan apa pun.

Budak Billy sempat dikirim ke darat, namun Taylor tidak mengirim informasi apa pun. Ia memang sempat menulis surat kepada Kapten Ashley, namun tidak memberikan keterangan berarti. Billy, yang mengenal seorang pandai besi bernama Norris, menceritakan kecurigaannya bahwa Gabriel ada di kapal. Norris lalu memberi tahu Tuan Woodman, yang kebetulan ada di sana. Sekitar pukul dua siang, Obadiah Gunn dan Robert Wilson, dua orang konstabel, naik ke kapal Mary dan menangkap Gabriel. Saat itu Gabriel masih bebas berkeliaran di kapal dan bisa saja melarikan diri.

Taylor mengklaim bahwa ia baru saja mulai menulis surat kepada Kapten Turner di tempat ini untuk menanyakan langkah yang harus diambil. Namun saya percaya bahwa Kapten Taylor seharusnya sudah sangat paham apa yang mesti dilakukan, mengingat pengalamannya yang panjang dalam menangani budak. Bahkan setelah Gabriel ditangkap, Taylor justru berusaha mengklaimnya sebagai tahanannya, padahal sebelumnya ia tidak menunjukkan niat sedikit pun untuk menahan Gabriel.

Banyak kesempatan sebetulnya terbuka baginya untuk bertindak, dan kelambanannya tampak mencurigakan. Saya berpendapat bahwa perilakunya lebih pantas dihukum ketimbang diberi penghargaan. Saya telah memerintahkan agar ia dihadapkan ke Wali Kota Richmond dan melampirkan pengakuan bersumpahnya untuk dijadikan bahan pemeriksaan. Saya berharap Tuan Hooper dan pihak lain yang mengenalnya dapat memberikan kesaksian yang bisa memperbaiki citra dirinya di mata masyarakat di sini.

Saya juga berpandangan bahwa budak Billy layak mendapatkan imbalan atas tindakannya yang secara langsung berkontribusi pada penangkapan Gabriel. Para konstabel yang menangkapnya pun sangat layak menerima penghargaan, karena mereka benar-benar aktif memburu tersangka.

Kapten Taylor mengaku telah membebaskan budak bernama Isham, tetapi Isham mengatakan bahwa ia belum menerima surat pembebasannya. Katanya, Taylor berjanji memberikannya ketika Isham masih seorang penganut Metodis, namun kini karena ia sudah tak lagi menganut agama itu, Taylor khawatir untuk memberikannya kebebasan.

Baik Billy maupun Isham mengatakan bahwa mereka menyaksikan budak-budak yang dihukum gantung sebelum meninggalkan Richmond. Tuan Taylor seharusnya tahu akan hal itu, dan hampir pasti telah mendengar nama Gabriel sebelum berangkat.

Saya mendengar bahwa David Flower, yang memiliki hubungan erat dengan Tuan Harrison, mungkin mengenal Taylor dengan baik. Demi nama baik keluarganya, saya berharap ia dapat membantu membersihkan nama Taylor dari kecurigaan yang berkembang di sini.

Gabriel menyatakan bahwa ia hanya bersedia memberikan pengakuan penuh kepada Yang Mulia sendiri. Ia menolak mengaku kepada siapa pun selain Anda. Ia menyebut seorang budak bernama Gilbert, milik Billy Young (yang kini berada di musim semi bersama tuannya), sebagai salah satu pemimpin konspirasi.

Billy, budak milik Taylor, memiliki istri yang bekerja di kediaman Tuan Harris di bukit Thochoe. Mungkin perempuan itu mengetahui apakah Gabriel telah merancang rencana untuk naik ke kapal bersama awak lainnya. Billy adalah budak milik Miles King dari Hampton, dan sempat ditahan di Richmond karena dicurigai terlibat. Saudaranya, Nis, kini ditahan di penjara Hampton atas kecurigaan serupa.

Senjata-senjata belum tiba, dan milisi dalam kondisi sangat kekurangan perlengkapan. Sungai di sini, di antara para pendatang, tampak menurun, dan saya percaya bahwa kondisi kota ini, dari segi kesehatan penduduk tetapnya, masih normal untuk musim ini.

Gabriel akan diberangkatkan hari ini di bawah pengawalan dalam sebuah kapal. Diperkirakan akan tiba di Osborne’s pada hari Jumat atau Sabtu. Jika Yang Mulia menganggap perlu, pengawal bisa dikirim untuk menjemputnya dari sana melalui jalur darat. Namun perjalanan lewat air akan diupayakan secepat mungkin, dan saya yakin tak ada ancaman besar terhadap pengawalan tersebut.

Dengan penuh hormat,
Pelayan Yang Mulia yang paling rendah hati,
Thomas Newton

---

Pengadilan Ayer dan Terminer
Kota Richmond, 25 September 1800

Diadakan persidangan terhadap seorang budak pria bernama King, milik Philip Norborne Nicholas dari kota ini, yang dituduh terlibat dalam konspirasi dan pemberontakan.

Hadir:

• James McClung (Wali Kota)

• George Nicolson (Rekorder)

• John Barres

• William Richardson

• John Foster

• James Heron (Para Alderman)

Terdakwa dihadapkan ke persidangan dan ketika dakwaan dibacakan, ia menyatakan tidak bersalah dan menyerahkan pembelaannya kepada keputusan pengadilan. Saksi-saksi kemudian disumpah dan diperiksa, serta pembelaan terdakwa didengar melalui penasihat hukumnya, Tuan James Rind.

Setelah mempertimbangkan seluruh bukti, pengadilan memutuskan bahwa budak tersebut, King, bersalah atas tuduhan tersebut dan menjatuhkan hukuman gantung sampai mati. Eksekusi diperintahkan dilaksanakan pada hari Jumat, 3 Oktober 1800, pada waktu dan tempat yang biasa.

Pengadilan menetapkan nilai budak tersebut sebesar delapan puluh pound.

Tertanda:

• James McClung, Wali Kota

• Nielson, Rekorder

• John Barres

• William Richardson

• John Foster

• John Heron

---

Negara Bagian vs. King
Tanpa Kesaksian
Dakwaan: Konspirasi dan Pemberontakan
Vonis: Gantung sampai mati
Tanggal eksekusi: 3 Oktober 1800

Ditandatangani 9 September 1800
Gubernur Monroe

Sumber: Kantor Gubernur, Surat Masuk, James Monroe, Kelompok Arsip 3, Perpustakaan Virginia.